Лошадей вновь пустили шагом. Луч, успевший уже проявить себя во всей красе перед новым знакомым Меро, когда наездники пустили их галопом, сейчас вёл себя на удивление спокойно, но всё же вышагивал очень гордо. Видимо, ему передалось величественное и умиротворённое настроение всадницы. Она уверенно держала поводья коня и всем своим видом излучала силу; взгляд её был устремлён вдаль, а мысли уже давно преодолели цепь холмов, синеющих далеко на горизонте. Временами губы друиды изгибались в мечтательной улыбке, но много разных дум посетили колдунью за последний час, который путники провели в молчании.
… Что будет впереди? Что ждёт нас всех? Да, эти вопросы очень интересны, но ответов на них нет ни у кого. Так что стоит ли ломать голову и заранее думать о худшем? Нет. Всегда следует верить только в лучшее, ведь пока ты жив, всё можно исправить. …
Чаще всего мысли колдуньи возвращались к радости, что приносили воспоминания о тех, кого она скоро вновь увидит. Самым важным для неё было лишь то, что происходило здесь и сейчас. Да, всего за несколько дней Дарьяна стала мудрее и старше.
Пютуа высунул мордочку из сумки, что была прикреплена к седлу, и, оценив ситуацию, взобрался на плечи хозяйки; мягкий пушистый мех хорька приятным теплом окутал шею Дарьяны, а спину её пригревало солнце, что пришлось очень кстати, ведь перед тем, как отправиться в путь, девушка собрала свои длинные волосы в пучок. Также Дари переоделась в удобное тёмно-бирюзовое платье классического покроя, местами украшенное вышивкой с растительным орнаментом, а на груди как и прежде покоился её бесценный кулон.
- Мудрейший, как долго продлится наш обратный путь? - спросила Дарьяна, поравнявшись с магом.
Ален улыбнулся и ответил почти незамедлительно – Могу тебя обрадовать: если на каждой доступной для быстрой езды тропе мы будем гнать своих лошадей, то к ночи скалистые горы останутся позади, и тогда уже к вечеру завтрашнего дня мы будем дома.
От такого ответа Дарьяна просияла и обернулась к Тедриэлю. Впереди как раз показалась широкая дорога.
- Тогда чего же мы ждём? – весело спросила она у полу-эльфа и первой устремилась вверх, сквозь ущелье. Луч весело заржал, пускаясь галопом всё быстрее; Пю вплотную прижался к хозяйке, вцепившись своими маленькими лапками в ткань её платья, а сама всадница думала о том, какие же мысли посещали Тедриэля всё это время.

Угли уже давно остыли, а девушка всё никак не могла уснуть. И не тревожные или какие-либо другие мысли были тому причиной – в душе колдуньи бушевала настоящая буря страстей. Тревожное, но сладостное беспокойство, смешанное с яростным восторгом; томительное и даже мучительное ожидание, заставляющее бешено колотиться сердце, непоколебимая вера в чудеса, в свою очередь успокаивающая его; лёгкий, но цепкий страх перед неизвестностью, отрезвляющий разум, ежесекундно готовый погрузиться в глубокое озеро безмятежности и покоя, созданное волнующей кровь любовью… Любовью ко всему в этом мире! Ко всем его явлениям, ко всем его творения, к самой Судьбе, к самой Богине, к самой Жизни… Ах, разве можно так сильно Любить? Можно, ведь нет предела ничему на этом Свете. И благодарность к Вечности, и тяга к Истине, и Уважение, и Боль – всё это скрывалось сейчас в теле мирно лежащей друиды, ведь даже каждая её клеточка была пронизана бесконечностью эмоций и словно стремилась вырваться наружу, чтобы не только услышать, но и увидеть совершенное полотно, именуемое Пространством, сотканное умиротворяющей музыкой, звучавшей изо всех недр природы.
Чувства Дарьяны и раньше собирались в подобную мозаику, но сейчас в её душе творилось нечто особенное, изумительное и совершенно невообразимое!
Друида открыла глаза и искренне умилилась яркому звёздному небу, до которого, казалось, можно было дотянуться рукой…. Она взглянула направо и, улыбнувшись ещё теплее, нежно обняла шелковистого коня – на протяжении всех этих дней Луч всегда засыпал, вплотную прижавшись к друиде, показывая ей тем самым свою преданность и готовность защитить свою всадницу в любой момент, а Дарьяна, в свою очередь, безмерно любила и ценила своего коня за это. Вновь погладив жеребца, девушка осторожно приподнялась, стараясь не задеть сладко спавшего Пю, свернувшегося клубочком между Лучом и своей хозяйкой. Девушка легонько погладила и его и, откинув покрывало, ещё раз оценила обстановку и, наконец, встала.
И тут же новый всплеск эмоций взбудоражил её душу – босые стопы Дарьяны в полной мере ощутили прохладу и мягкость лесного покрова, и, о, Духи! , как же это было приятно – земля в Долине была не просто особенной, а совершенно иной. Девушка бесшумно проследовала в лес, с каждым шагом испытывая всё большее наслаждение от соприкосновения со священной твердью. А в лесу друида старалась прикоснуться к каждому дереву, и даже в самоё лёгкое касание она вкладывала всю свою нежность. Что и говорить, для ночлега было выбрано идеальное место – со всех сторон небольшую уютную опушку окружала поистине великолепная тисовая роща!
Спустя минуту Дари вышла к отвесной горе – именно сюда она и стремилась. Девушка прошла к самому краю и опустилась на землю, свесив ноги вниз.
Ночь была прекрасна! Воздух был таким лёгким и чистым, что каждый вдох словно бы дарил крылья. Убывающая луна всё ещё была огромной, а на фоне её яркого ореола таинственным узором выделялись далёкие горные вершины. Где-то внизу, в густой тьме леса, протяжно, но так красиво завыл волк. Дарьяна, восхищённо улыбнувшись, мысленно вторила ему и неожиданно получила ответ. Действительно ли волк услышал безмолвный зов колдуньи, или же это было лишь приятным совпадением, пожалуй, навсегда останется тайной. Но сие знание нисколько не помешало девушке беззвучно засмеяться и улыбнуться ещё теплее. Друида нежно вздохнула и задумчивым умиротворённым взглядом обвела ночные просторы Долины, задержав взор на звёздном небе. И тут же перед её глазами невольно предстал образ Фелиции, ведь в представлении Дарьяны звёзды всегда были неразрывно связаны с её подругой. В чём была их связь? Сложно сказать, очень сложно. Это надо чувствовать.
Ах, моя милая, моя дорогая Фели, как же я благодарна тебе за твои поддержку и любовь! Ты себе даже не представляешь, как много они значат для меня, особенно на таком расстоянии. Так хочется скорей вернуться и просто тебя обнять, и вновь сказать «спасибо»… Что ж, если ничего не случится, то уже завтра вечером я смогу это сделать! Уже завтра!
Сердце Дарьяны возликовало, преисполненное восторгом, радостью и любовью, и вновь затихло, томимое сладким беспокойством. Больше колдунья не думала ни о чём и лишь просто смотрела на звёзды, даже времени она более не замечала.
Но в преддверии осени ночи в Долине Норд были очень прохладными, а ветер не собирался просто так отставать от своей повелительницы. И вдруг на плечи Дари опустилось мягкое покрывало, и всё тело девушки мгновенно окутало тепло. Колдунья обернулась и увидела ласковую улыбку Тедриэля и его смущённый взгляд.
- Спасибо, - от всего сердца поблагодарила его друида и тепло улыбнулась юноше. А пока Тед усаживался рядом с нею, Дари чуть ли не с ушами укуталась в покрывало. Несколько секунд парень и девушка сидели молча. Казалось, Тедриэль боялся поднять глаза на Дарьяну, и тогда она непринуждённо спросила – Тоже не спится? Почему?
Тед ответил, и Дари понимающе кивнула. И всё же парень продолжал молчать. Тогда друида не выдержала и ласково и весело спросила, - Почему ты почти не задаёшь мне вопросов, Тед? Неужели только из робости? Брось! Ведь так интересно открывать для себя человека и каждый раз узнавать его с новой стороны. Ну же, Тедди, спроси меня о чём-нибудь! О чём угодно… - Дарьяна ослепительно улыбнулась и во все глаза уставилась на полу-эльфа.

- Ещё бы тебе не стало интересно! – понимающе улыбнулась Даря, ведь Тед был так же любопытен, как и она сама, - И надо же было спросить о самом сложном, не имея подробного представления о собеседнике! – продолжая улыбаться, девушка покачала головой и посмотрела на Тедриэля не то с укором, не то с одобрением, - Хотя, пожалуй, так происходит очень часто… - Дарьяна перевела взгляд на живописные просторы, отчего последнюю фразу произнесла задумчиво. И ведь колдунье было над чем подумать. Молчала она долго и сосредоточенно, так, что пространство вокруг неё, казалось, можно было пощупать: Дарьяна проводила своего рода анализ всех жестов, взглядов, слов и действий Тедриэля, дабы понять, стоит ли посвящать его в суть дела. Взвесив все «за» и «против», которых, надо сказать, было крайне мало, девушка пришла к выводу, что Тедриэлю можно доверять. Хоть Дари и не знала прошлого Теда, однако ей с лихвой хватило всей той информации, а, главное, всех тех эмоций, что колдунья испытала, когда просматривала ауру полу-эльфа. Да и к тому же интуиция друиды находилась в абсолютной гармонии с её мыслями, а вот это был самый весомый аргумент в пользу юноши. Потому девушка вновь вздохнула и, подперев голову кулачками, посмотрела на Тедриэля с доброй и немного снисходительной улыбкой, - Что ж, начну с более простого. Озарённой меня прозвали наши Старейшины после того, как на моём недавнем дне рождения меня осветил солнечный луч, даровав тем самым добрый знак мне и всем тем, кто это видел. А на площади в тот день собралась вся наша деревня, так что и остальные люди охотно переняли это прозвище от Старейшин и теперь ещё долго будут меня им смущать. – девушка засмеялась, и вообще Дарьяна вела себя так, словно говорила об обыденных в сущности вещах, а не о тех, что носили сакральный смысл. Впрочем, непринуждённое общение, дополненное приятной доброй улыбкой, было ей свойственно, если, конечно же, речь не заходила о чём-то действительно важном, - Как ты уже, наверное, понял, я не очень люблю комплименты в свой адрес, и,… - Дари подалась вперёд к Теду и, прикрыв губы ладошкой, словно стараясь скрыть свои слова от невидимых посторонних, перешла на доверительный шёпот, - ...признаюсь, они меня несколько смущают. Похвалу - да, но не комплименты. - уже важно, но всё с той же весёлой улыбкой заявила она.
Но вот взгляд её глаз снова прикован к земле, а сама колдунья медленно и уже серьёзным тоном начинает отвечать на первый вопрос, - Что же касается миссии, то здесь всё намно-о-ого сложнее, ведь это не только моя тайна. Однако сердце и разум подсказывают мне, что тебя я могу в неё посвятить, да и к тому же в случае чего я знаю множество способов, что заставят тебя замолчать. – как бы тяжело в душе Дарьяне не давались её последние слова, вслух она произнесла их твёрдо и очень серьёзно, - Думаю, тебе прекрасно известно истинное отношение его величества к магии и ко всем, кто связан с нею. И, пожалуй, ты так же хорошо понимаешь, к чему может привести эта негласная война, - Тедриэль, что теперь стал очень серьёзен, особенно после предыдущих слов Дарьяны, молча кивнул, - Так вот сейчас, можно сказать, начался отбор магов, которые должны, а, главное, смогут ему противостоять. – взгляд Теда изменился, и тогда Дари медленно кивнула – Как ты верно догадался, я вхожу в число избранников. А больше я тебе ничего говорить не буду, пока. И не потому что я тебе не доверяю, а потому что ты сам ещё не готов услышать правду, и, главное, понять её суть, её Истину, её скрытый смысл.
Друида замолчала и вновь взглянула на прекрасное бездонное небо, но боковым зрением она продолжала пристально следить за юношей, особенно за его глазами.

И передать нельзя, как Дарьяну обрадовала перемена в настроении полуэльфа, ведь теперь друида смогла увидеть его с другой стороны, и осталась очень довольна этим открытием. Более того, Дари с трудом сдерживала улыбку, уже едва почуяв некую холодность Теда, а когда же прозвучал его вопрос, колдунья тот час обернулась к юноше и улыбнулась, но не насмешливо, а мягко и приветливо.
- Ты прикоснулся к настоящим чудесам и теперь пребываешь в эйфории, - голос Дарьяны был мягок, спокоен и ласков, но при этом не давал усомниться в правоте колдуньи, - Пусть и подсознательно, но ты чувствуешь, что совсем скоро сам станешь одним из увиденных тобою чудес. И в связи с грядущими событиями эта эйфория ещё долго тебя не покинет – вот и вся причина, Тед, - объяснила Дари, пожав плечами, - Как бы сильно ты не старался быть серьёзным, тебе всё равно не хватит абсолютной концентрации, чтобы не просто понять, а осознать и прочувствовать мои слова. …Ведь счастье, каким бы прекрасным и искренним оно ни было, к сожалению, притупляет нашу бдительность, - однако следующие свои слова Дарьяна произнесла уже бодро и весело, – А пока каждый новый день будет приносить тебе массу новых и невообразимо радостных впечатлений. И вот когда ты перестанешь засыпать с улыбкой на губах, а, просыпаясь, радоваться каждой новой пылинке, мы и поговорим. Идёт? И, пожалуй, это случится даже раньше, чем тебе кажется, – парень явно не мог не улыбаться, когда смотрел в добрые и весёлые глаза колдуньи, и потому сейчас они засмеялись вместе. Когда же ночь снова заполонила пространство своей таинственной тишиной, Дарьяна серьёзно добавила, - К тому же моих небольших знаний о тебе с лихвой хватает, чтобы увидеть перед собой здравомыслящего храброго юношу, обладающего ценным и интересным потенциалом.

- Ну что вы, нам ни к чему такие формальности! – наигранным высокопарным тоном ответила Дари и засмеялась вместе с Тедом. Когда же ночь вновь погрузилась в молчание, девушка задумчиво вгляделась в темнеющую даль и медленно произнесла, словно мысли вслух сказала – Значит, вопросов пока больше не будет… Что ж, так уж и быть – всему своё время… и место. – колдунья улыбнулась эльфийскому потомку и вновь опустила взгляд вниз, на равнину, посреди которой, словно стрела, протекала широкая река, ныне посеребрённая ярким и благородным светом луны. Дарьяна подумала, а не задать ли Тедриэлю свои вопросы, но разум её, равно как и ночной воздух Долины, был прозрачно чист. А сердце билось медленно и тихо, словно наполняло вены не кровью, а умиротворяющей энергией… Маги молчали, но в молчание этом упивались ночною мелодией. …Но вот губы друиды вновь тронула улыбка, а через несколько мгновений хрустальная летняя ночь наполнилась тихим голосом Дарьяны, лёгким, чистым и нежным, как шёлк…

Когда часы делящая планета
Вновь обретает общество Тельца,
Природа видом радует сердца,
Сияньем огненных рогов согрета.

И холм, и дол - цветами всё одето,
Звенят листвою свежей деревца,
Но и в земле, где ночи нет конца,
Такое зреет лакомство, как это…

Девушка прервала свою песнь, чья мелодия изобиловала медленными и красивыми переливами, интересной игрой звуков и интонаций, потому как ночноё небо, и без того яркое от множества светил, было рассечено длинным ослепительным шлейфом, что оставила падающая звезда. Это чудесное явление длилось всего пару мгновений, а маги всё ещё продолжали затаив дыхание смотреть на небо, воскрешая в памяти минувшую картину.
Наконец придя в себя, Дарьяна медленно выдохнула и восхищённо покачала головой, - Какая ночь! – всё ещё заворожено прошептала она и перевела взгляд в ту часть неба, где звезда закончила своё феерическое падение. Несколько секунд девушка молча вглядывалась в пространство и неожиданно поняла, что одна из ярких точек на небосклоне вовсе не является звездой. Более того, она даже не принадлежала небу – этот отблеск находился здесь, на том же выступе, только чуть дальше.
Колдунья, заинтригованная данным открытием, встала, совсем забыв о покрывале. На смену тёмному полотну, скользнувшему вниз, открылась светлая ткань платья, мгновенно вспыхнувшая в сиянии луны, а лёгкий озорной ветер тут же заиграл с освободившимися волосами друиды. Окружённая таинственным мерцанием она, не замечая ничего вокруг, направилась в сторону сверкающей точки.
Опустившись на колени, Дарьяна высвободила предмет из земли и, повертев его немного в ладонях, очистила рукавом платья и вытянула перед собой.
- Аметист!.. Прекрасный образец. …Какая находка! – вполголоса воскликнула Дари, продолжая изумлённо разглядывать камень, пронизанный лунным сиянием.

Да, друида удивлённо глядела на юношу, но всё же весело улыбалась, ведь она прекрасно понимала, какие чувства вызвали этот смех. Если описать их в двух словах, то им сейчас, этой ночью, просто было хорошо и легко.
- Дари, с сего момента я твой поклонник! – воскликнул Тед, улыбаясь.
Только ли с сего? - внезапно подумала Дари и, несколько смутившись, поспешно прогнала эту мысль. И всё же она прекрасно видела, как порою на неё глядел Тедриэль…
- ...что находить? Да что угодно, ты вот сегодня хорька своего нашла, затем меня, теперь вот аметист, - продолжал тем временем парень.
Забавная была последовательность, а ещё интересней были обстоятельства, потому девушка не могла не заулыбаться до ушей.
Сейчас собеседников разделяло небольшое расстояние, чему Дари была даже рада, ведь так у неё появилась возможность получше разглядеть Теда. Он обладал очень приятной внешностью, а каждая чёрточка его лица прекрасно соотносилась с его лёгким и добрым нравом. Лунный свет серебрил и «охлаждал» его яркие локоны, наполняя их голубоватым сиянием, а лёгкий ветерок колыхал его светлую рубаху, отчего та словно бы становилась перламутровой… Красивое зрелище. И это отразилось в её глазах. Едва заметная лукавая тень скользнула по улыбке Теда, и это заинтересовало девушку.
О чём же он подумал?.. А, может, это просто веселье…
Вопрос юноши не застал Дарьяну врасплох – как только колдунья распознала аметист, она сразу поняла, кто станет его обладателем. Её глаза и улыбка наполнились нежностью, а ладонь, сжимавшая уже тёплый камень, непроизвольно оказалось прижатой к груди.
- Догадливый, - усмехнувшись, сказала Дари, - Есть у меня один человек на примете, очень мне дорогой, - начала она, не сводя глаз с Тедди, - Ей и подарю свою находку, ведь мы так хотели, чтобы она отправилась сюда вместе со мной! – немного забывшись, проговорила Дарьяна. Даже её взгляд на мгновение стал отстранённым. Но, моргнув, девушка подумала, стоит ли ей продолжать? Однако заинтересованный и вопрошающий взгляд Тедриэля был красноречивее любых слов.
- Фелиция, моя подруга. Ведьма, друида, мы из одной деревни, - пояснила девушка и, немного поколебавшись, добавила, - Будучи ребёнком, она потеряла родных, что наложило на всю её жизнь определённый отпечаток, - последние слова Дарьяна произнесла с лёгкой досадой, вот только стороннему наблюдателю становилось неясно, чем же она была вызвана.
- Фели – очень интересный человек и довольно непростая «загадка», - добавила девушка, заметно повеселев, - Думаю, у тебя ещё будет возможность познакомиться с нею.
Закончив, Дари разжала ладонь и с нежностью посмотрела на камень, легонько погладив его грани. А тем временем в её голове уже возникал образ будущего кулона.

Девушка отвела взгляд в сторону. Она продолжала улыбаться, но, кажется, чуть погрустнела. На самом же деле Дари просто задумалась.
Новая глава её жизни началась бурно и обещала преподнести немало неожиданностей. Многое стремительно менялось, и теперь Дарьяна проще относилась к былому. Она с прежней улыбкой взглянула на юношу и кивнула, - Да, ты прав – я росла в прекрасной семье. Таких родителей ещё поискать надо! А их любовь друг к другу и по сей день очень сильна - вот, что важно. Что уж говорить об их чувствах ко мне? – Дарьяна обезоруживающе улыбнулась и легонько пожала плечами, - И так приятно чувствовать их поддержку даже на таком расстоянии.
Девушка внимательно посмотрела на Теда, продолжая нежно улыбаться. Он понимающе улыбался в ответ, но глаза его отражали не то грусть, не то тоску, а, может быть, всё вместе, тем самым подтверждая догадки Дарьяны. Она более не сомневалась в том, что Тед по какой-то причине лишился семьи. Вот только по какой?
Не сейчас, чуть позже. Для начала он должен понять, что может доверить мне даже такое. И Дари знала, как этого добиться.
- Хочешь, я открою тебе тайну? Свою тайну… - вкрадчиво спросила колдунья, заманчиво улыбаясь. Когда же юноша дал положительный ответ, Дарьяна продолжила, сохранив при этом улыбку и придав ей лёгкий, но серьёзный оттенок.
- На самом деле, Ида и Габриэль, мои мать и отец, мне не кровные родители.
По улыбчивому лицу Тедриэля скользнуло неподдельное изумление, а в глазах его ясно читался немой вопрос.
- А вот о настоящих родителях я почти ничего не знаю. Более того, я даже не знаю, живы они или нет. Хочется, конечно, верить, что живы, ведь тогда у меня намного больше шансов их найти.
Оба на несколько секунд задумались; Дарьяна засмотрелась вдаль, легонько постукивая пальцами по внутренней стороне левого запястья.

- А почему бы и нет? – девушка беспечно пожала плечами и непринуждённо улыбнулась, - Бывает так, что хочется поведать кому-то о личном. Кому-то незнакомому, но такому, кто сможет понять и сопереживать, - её голос звучал чувственно и проникновенно, но, в то же время, легко.
- И, на моё счастье, сейчас напротив меня сидит именно такой собеседник, - Дари тепло улыбнулась Теду, - Но всё же это скорее лирическое отступление…
В чём же истинная причина моей откровенности? Пожалуй, просто в доверии.
Несмотря на мягкий голосок Дарьяны, её проникновенный взгляд не позволял усомниться в сказанных ею словах. Юноша промолчал и лишь смущённо улыбнулась, Дари в ответ ему улыбнулась с благодарностью; несколько мгновений маги молча смотрели друг другу в глаза и будто бы даже замерли. И видимо Тедриэль смог различить во взгляде Дарьяны тот единственный вопрос, ответ на который она так желала получить.

Дари трогательно улыбалась каждый раз, когда улыбался и сам Тедди; девушка разделяла воспоминания полуэльфа, словно пережила их когда-то вместе с ним. Пусть это и было обманом, запущенным её подсознанием, зато Дарьяна могла смело сказать, что верно чувствует каждую эмоцию юноши, ведь они, эмоции, так ясно читались в синих глазах Тедриэля… Остальное сделало её чуткое сердце.
В миг до того, как Тедди подошёл к самой тяжёлой части своего рассказа, друида уже поняла это. Но всё же она не ожидала такой жестокости. Дари понимала и знала, что король способен на всё, но такого по отношению к небольшой труппе бродячих артистов она никак не ожидала. Пусть это было и не удивительно, но всё же Дарьяне было так горько…
- …а когда я вернулся… никого уже не было в живых.
Глаза девушки на миг округлились, она нервно вздохнула и отвела взгляд - ей самой стало больно. Друида прикусила губу и сжала ладони в кулачки. Горячее тепло недавно найденного камня придало колдунье сил, и уже через мгновение она поборола себя, очистив своё сознание от отравляющей горечи. Дарьяне хватило лишь одной мысли для этого.
Дари прижала к себе коленки и обвила их руками, чтобы согреться, и вновь взглянула на Теда. Она улыбалась ему, слабо, но тепло и трогательно, а глаза её были полны сострадания. Это чувство было неотъемлемой частью её души. И вскоре во взгляде колдуньи зажглось ещё одно чувство, которое каждый, кто хоть однажды видел Дарьяну, неразделимо связывал с нею, - добро.
- Значит, тому есть причина, - вполголоса, но уверенно и бодро произнесла она, - Порой кажется, что всё в нашей жизни решает лишь случай, но сами эти случаи, как ни странно, случаются далеко неслучайно, – девушка весело улыбнулась своему намеренному каламбуру и бесспорно закончила – Значит, тебе, Тедди, уготована особая судьба.
- ... Я хочу сам распоряжаться своим будущим, сам, даже если сделаю это много хуже судьбы.
- На то нам и дана воля. - тихо, но проникновенно ответила полу-эльфу друида. Она наслаждалась беседой с этим юношей, ведь пока все услышанные от Теда слова были так близки Дарьяне.
Между собеседниками вновь воцарилось молчание; Тедриэль продолжал улыбаться, но его улыбка стала серьёзной, а взгляд – задумчивым. Дарьяна опустила голову на колени и, как ей показалось, долго-долго смотрела на звёзды, машинально подмечая созвездия. Она уже хотела вновь обратиться с вопросом к полуэльфу, как почувствовала какое-то движение. Подняв глаза, Дари увидела, как Тед уж возвращается к ней с брошенным покрывалом.
- Ты вновь замёрзла. – тихо сказал он, смущённо улыбаясь, и накрыл плечи колдуньи. Её умилению и трогательности не было предела! Тихо вздохнув, Дари весело улыбнулась и ласково сказала – Да ты сам уже холодный! Садись ближе.
И друида протянула ему часть покрывала. После недолгих колебаний, которые ещё больше развеселили девушку, Тед всё же принял предложение колдуньи. Теперь они сидели совсем близко, зато им было тепло. Парень явно смущался, а друида улыбнулась ему так, словно говорила «Вот видишь, и ничего страшного не произошло». Хотя некое подобие смущения и ей было не чуждо.
Отвернувшись, Дари вновь продолжила смотреть на мерцающие точки и вскоре первой нарушила тишину.
- Что ты знаешь о них, о звёздах? Умеешь различать созвездия? – с неподдельным интересом спросила колдунья, обернувшись к Тедриэлю с горящими любопытством глазками и яркой улыбкой.

Он продолжал говорить, а она слушала его, улыбаясь. То глядела в синеющее небо, безошибочно находя в нём произносимые Тедом созвездия, то оборачивалась и смотрела на юношу.
А он всё говорил и говорил, рисуя в воздухе образы созвездий.
Ей нравилось, как в эти минуты горели его глаза. Дарьяна всегда радовалась чужому счастью, но сейчас ей было особенно хорошо, ведь этот забавный и милый полу-эльф уже стал для неё больше, чем просто знакомым.
- А какое из созвездий тебе ближе всего? И почему? – как-то спросила она.
В ответ от Тедриэля Дари услышала, что для него все звёзды прекрасны и своеобразны по-своему. Друида осталась довольна и молча кивнула.
- А мне нравится Сириус, - улыбаясь, сказала она и нашла в небе его далёкие призрачные звёзды, - Оно само по себе необычно, по крайней мере, для меня, – девушка улыбнулась шире, - А ещё оно окутано множеством легенд, принадлежащим далёким землям... А ведь я так люблю тайны!.. – мечтательно протянула Дарьяна и, немного помолчав, добавила, - И скорпион… Почему-то это причудливое членистоногое заворожило меня с того самого момента, как я впервые увидела его изображение! И, видимо, в детстве это выражалось так сильно, что родители даже подарили мне кулон в виде небольшого скорпиона – всего лишь милая красивая безделушка, но я ей очень дорожу. Хотелось бы когда-нибудь увидеть его воочию… - тихо молвила колдунья и прикрыла глаза, мечтательно улыбаясь.
- Больше всего на свете я хочу путешествовать. Я хочу познать каждый уголок Аратеи! Хочу побывать там, где ещё не ступала ничья нога! А потом поведать об открытиях всем остальным… Я хочу разгадать все дозволенные тайны!
С этими словами колдунья открыла глаза, которые блестели жадным огнём познания, села прямо, в безупречной осанке изогнув спину, и обратила взор к небу. Её взгляд лихорадочно метался по небосклону, словно Дарьяна в каждой звезде искала ответы на свои многочисленные вопросы.
- Любое событие всегда ведёт либо к лучшему, либо к верному исходу. Сейчас я в этом лишний раз убеждаюсь. И в этом есть главная справедливость жизни.
Её слова были непосредственно адресованы и к Теду. Друида вложила в них глубокий смысл и очень надеялась, что юноша всё же смог её понять.

Этой звёздной ночью было положено начало крепкой и долгой дружбы между юными магами. Пусть Дарьяна ещё только начинала знакомиться с этим рыжеволосым юношей, но кое-что очень важное друида уже знала наверняка: между ней и Тедриэлем возникло прочное взаимопонимание. Они были схожи.
В их сердцах всегда звучала музыка, они оба питали недюжинный интерес ко всему в этом мире. Они всегда видели во тьме даже самый тусклый лучик солнца, они умели любить и хотели нести миру только добро...
...А как он декламировал стихотворные строки! Дари прежде никогда не слышала этих красивых стихов, возможно, как раз потому, что их автором являлся сам Тедриэль, но больше всего друиду поразило то, как точно эти рифмы передали её настроение, её мысли!
На мгновение маги встретились взглядами: и синие глаза полуэльфа, и голубые глаза друиды горели одним и тем же огнём...
И снова колдунья, взирая ввысь, спросила тихим голоском:
- Интересно, когда-нибудь люди доберутся до звёзд?..
Вслед за ответом последовал новый вопрос, на него был дан новый ответ... Начался ещё один виток головокружительных обсуждений немыслимых тайн мироздания.

Они проговорили не одну вечность... или прошло всего лишь два часа?..
Цвет неба стал ярко-синим, а на горизонте, за чернеющим горным перевалом, скрылась лиловая предрассветная полоса. Маги как раз замолчали - они говорили о многом, им надо было передохнуть.
Дари глубоко вздохнула, с приятной грустью сожалея о том, что всего через несколько часов покинет столь прекрасное место... Друида приложила ладони к земле и с блаженной улыбкой на губах мысленно поблагодарила Долину за то, что та оказала такой радушный приём... Этот кусочек блаженства и гармонии дал приют Дарьяне, а взамен юная колдунья навсегда поселила Долину Норд в своём сердце.

Девушка потянула Теда за руку и предложила всё же посвятить сну оставшиеся час или два.
Траву уже окутала холодная роса, потому первым делом Дари закутала ноги, вернувшись на своё донельзя простенькое ложе, которое от утренней влажности спасла своевременная бытовая магия. Девушка улыбнулась Теду и, полностью закутавшись в одеяло, повернулась и прижалась к родному Лучу. Жеребец едва слышно фыркнул и склонил голову ближе к друиде, а его тепло мгновенно согрело Дарьяну, и уже через несколько секунд её веки плотно сомкнулись, а на губах так и осталась безмятежная улыбка.
Своего проворного хорька Дари так нигде и не заметила.
- Верно, на охоте, - подумала она; серенькой Аури, к слову, тоже не было видно.

А Мудрейший Ален этой ночью спал крепче обычного, и ни обрывки песни, ни редкие возгласы, ни вдохновенные речи, время от времени доносившиеся с обрыва, не потревожили его мирный сон.